Rahasia di Balik Hilangnya Maya, Kekeringan Dahsyat? Bukti Baru Terungkap!
Teka-teki runtuhnya peradaban Maya klasik perlahan mulai terkuak. Ilmuwan menemukan bukti baru yang mengarah pada kekeringan panjang sebagai salah satu faktor utama kemunduran peradaban yang pernah berjaya ini.
Analisis mendalam terhadap stalagmit dari gua di Meksiko memberikan petunjuk penting tentang kondisi iklim di masa lalu, khususnya terkait curah hujan.
Stalagmit Ungkap Kisah Kekeringan Dahsyat
Penelitian yang terbit 13 Agustus 2025 di jurnal Science Advances ini, mengungkap bukti kuat bahwa kekeringan ekstrem yang berkepanjangan bukanlah sekadar spekulasi, melainkan fakta yang terekam jelas dalam struktur kimia stalagmit. Fakta ini menjadi kunci untuk memahami interaksi antara manusia dan iklim pada masa itu.
Tim peneliti dari University of Cambridge menganalisis isotop oksigen dalam stalagmit untuk menentukan tingkat curah hujan di musim hujan dan kemarau antara tahun 871 hingga 1021 Masehi. Periode ini bertepatan dengan masa keruntuhan peradaban Maya klasik.
"Setiap periode dalam sejarah Maya pada dasarnya menarik untuk diteliti," ujar Daniel H. James, penulis utama penelitian.
Metode Analisis Isotop Oksigen pada Stalagmit
Bagaimana stalagmit bisa mengungkap informasi penting ini? Stalagmit terbentuk dari tetesan air yang mengandung mineral dari langit-langit gua. Analisis isotop oksigen dalam lapisan-lapisan stalagmit memberikan data mengenai perubahan curah hujan di masa lalu. Semakin rendah rasio isotop oksigen, semakin kering iklim saat itu.
Data dari stalagmit ini memberikan resolusi waktu yang lebih tinggi dibandingkan penelitian sebelumnya yang mengandalkan sedimen danau.
"Sedimen danau sangat berguna jika kita ingin melihat gambaran besarnya, tetapi stalagmit memungkinkan kita mengakses detail halus yang selama ini terlewatkan," jelas James.
Dampak Kekeringan Lebih dari Satu Dekade
Hasil analisis menunjukkan adanya delapan periode kekeringan di musim hujan yang berlangsung setidaknya selama tiga tahun dalam rentang waktu 871-1021 Masehi. Bahkan, kekeringan terparah berlangsung selama 13 tahun berturut-turut!
Kondisi ini tentu berdampak besar pada peradaban Maya. Kekeringan menyebabkan sumber air menipis, gagal panen, dan kelaparan. Akibatnya, terjadi instabilitas sosial dan politik yang mempercepat keruntuhan peradaban.
Perpindahan Penduduk dan Penghentian Pembangunan Monumen
Salah satu konsekuensi kekeringan adalah perpindahan penduduk. Masyarakat Maya terpaksa meninggalkan kota-kota mereka untuk mencari sumber air di wilayah lain. Perpindahan ini melemahkan struktur sosial dan politik peradaban Maya.
Indikasi lain dari keruntuhan ini adalah penghentian pembangunan monumen-monumen besar. Sumber daya dialihkan untuk mengatasi krisis air dan pangan, sehingga pembangunan monumen tidak lagi menjadi prioritas.
James menambahkan, berhentinya pencantuman tanggal pada monumen bukan berarti bangsa Maya meninggalkan Chichen Itza. Masyarakat mungkin memikirkan hal-hal yang lebih mendesak dibanding membangun monumen.
"Seperti apakah tanaman yang mereka andalkan akan berhasil (panen) atau tidak," ungkapnya.
Peran Iklim dalam Keruntuhan Peradaban Maya
Para ilmuwan semakin yakin bahwa perubahan iklim memainkan peran penting dalam keruntuhan peradaban Maya. Kekeringan berkepanjangan memperburuk masalah sosial dan politik yang sudah ada.
Penelitian ini menggabungkan data arkeologi dan bukti iklim untuk memberikan gambaran yang lebih lengkap. Data arkeologi memberikan informasi tentang kehidupan sosial dan politik masyarakat Maya, sementara bukti iklim memberikan informasi tentang kondisi lingkungan pada masa itu.
Implikasi Temuan Terbaru
Temuan ini memberikan pemahaman baru tentang kerentanan peradaban terhadap perubahan iklim. Selain itu, temuan ini juga menekankan pentingnya pengelolaan sumber daya air yang berkelanjutan.
"Mengetahui rata-rata curah hujan tahunan tidak memberi informasi sebanyak mengetahui seperti apa (karakteristik) masing-masing musim hujan. Kemampuan untuk mengisolasi musim hujan memungkikan kita melacak durasi kekeringan musim hujan secara akurat yang menentukan keberhasilan atau kegagalan panen," urai James lagi.
Stalagmit: Arsip Iklim yang Berharga
Penelitian ini menegaskan bahwa stalagmit adalah sumber informasi vital tentang iklim masa lalu. Analisis stalagmit membantu merekonstruksi sejarah curah hujan selama ribuan tahun dan memahami bagaimana perubahan iklim mempengaruhi kehidupan masyarakat Maya.
Para peneliti berharap penelitian lanjutan di gua-gua lain di wilayah Mesoamerika dapat memberikan informasi lebih detail tentang perubahan iklim dan dampaknya pada peradaban Maya.
